Video: Schalke-Trainer Domenico Tedesco nach dem 1:2 beim FC Bayern. (Quelle: YouTube/Schalke 04)  
 Derweil mittlerweile selbst das Mutterland des Fußballs wieder verhalten optimistisch in die Zukunft blickt, ist man in Österreich wohl einfach nur darüber glücklich, dass nach dem noch zu absolvierenden Heimspiel gegen die Slowakei ein Schlussstrich unter das Seuchenjahr 2016 gezogen werden kann.  
  Die Entscheidung darüber fällt am Dienstag in Gladbach. Am Mittwoch treffen mit den Bayern und Dortmund zwei überaus erfahrene Pokalfinalisten aufeinander. 
 Am Wochenende hatten beide Teams ein Erfolgserlebnis: Der SCF erkämpfte sich in Hamburg trotz zweimaligen Rückstandes ein 2:Die Borussen fertigten den VfL Wolfsburg mit 3:0 ab und haben damit die richtige Antwort auf die jüngsten Pleiten in Darmstadt und Lissabon gefunden. 
  für die Kielerin ist es bereits das dritte Halbfinale in Wimbledon — gegenüber Görges ein deutliches Plus an Erfahrung, was die Bookies dementsprechend honorieren.  

Ganz anders sieht es dagegen für den FC Köln und Mainz 05 aus. Die beiden „Karnevalsvereine“ treffen am Samstagnachmittag aufeinander — und für beide ist dies eine Art Endspiel um den Verbleib in der Bundesliga.  
 RB Leipzig hat auf fremden Geläuf derzeit ebenfalls wenig zu lachen. Obwohl die Sachsen in der Auswärtstabelle Rang zwei belegen, konnte der Aufsteiger nur eines seiner jüngsten sechs Gastspiele für sich entscheiden.  
  Den anstehenden direkten Vergleichen kann aber immerhin der positive Aspekt abgewonnen werden, dass wenigstens einem Bundesligisten die Teilnahme am Viertelfinale sicher ist — und derart weit war der deutsche Fußball in den vergangenen Jahren nur sporadisch vorgestoßen. 
 RB Leipzig lässt nicht locker. Gegen Hoffenheim, das die Hinrunde bekanntlich als einziges Bundesliga-Team ohne Niederlage überstanden hatte, feierten die Roten Bullen am vergangenen Wochenende den bereits 1Saisonsieg. 
  Norwegen ist zwar nicht zu unterschätzen, dürfte aber trotzdem eine leichtere Aufgabe als Co-Gastgeber Dänemark, das im ersten Halbfinale (17:30 Uhr) auf Frankreich trifft, darstellen.  

 Video: Gegen den noch ungeschlagenden Tabellenführer Borussia Dortmund musste sich der FC Augsburg zuletzt nur knapp geschlagen geben. (Quelle: YouTube/FC Augsburg)  
 Denn nachdem sie in der vergangenen Saison in der Regular Season mit 73 Siegen und lediglich 9 Niederlagen einen neuen Rekord aufstellten, saß der Stachel nach der Finals-Niederlage gegen die Cavs besonders tief. Noch dazu, weil Curry & Co. dabei in der Best-of-7-Serie eine 3:1-Führung aus der Hand gaben.  
  Die bislang enttäuschenden Italiener hoffen ihrerseits jedoch darauf, mit einem Heimsieg die verbliebe Minimalchance auf den Aufstieg zu wahren — während sich der Auftritt des Premier-League-Klubs gegen Feyenoord wohl wieder einmal zu einem Selbstläufer entwickelt. 
  Dass nun mit einem Male der direkte Durchmarsch in die zweithöchste Spielklasse greifbar nahe ist, ruft automatisch ein paar ziemlich prominente Vorbilder auf den Plan: Zuletzt war dieses Kunststück etwa den Leipziger Bullen geglückt, die nun im Herbst bekanntlich sogar in der Bundesliga reüssieren. 
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 Immerhin hatten die Schwaben mehr als ein Jahr lang Zeit, sich für einen neuerlichen Auftritt in der Bundesliga zu rüsten; nach dem unfreiwilligen Abstecher in die Zweitklassigkeit meldet sich der fünffache Deutsche Meister nun zweifelsohne voller Tatendrang zurück.  
 Zuletzt war der 54-Jährige Nachwuchsleiter beim FC Arsenal. Mit seiner Erfahrung soll er den VfL, der ihn übrigens mit einem langfristigen Arbeitspapier ausstattete, nun schnellstmöglich wieder in sicheres Fahrwasser bringen — Primärziel ist aber erstmal ein Sieg in Mainz (Samstag, 15:30 Uhr).   
 Ebenso überraschend lässt sich derzeit auch die TSG Hoffenheim auf den direkten Abstiegsplätzen nieder; bei den als Heimmacht bekannten Kölnern greifen die Kraichgauer deshalb nun erstmals auf die Dienste des versierten Abstiegskämpfers Huub Stevens zurück. 
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 Der 18. Spieltag machte Lust auf mehr, bereits ab kommenden Freitag stehen die nächsten packenden BL-Partien an.  

 Es ist nicht zu erwarten, dass Juve diesen Vorsprung noch in den Sand setzt, zumal die Defensive die mit Abstand stärkste ist. In der Königsklasse musste die „Alte Dame“ gerade einmal zwei Gegentreffer einstecken. Um den Finaleinzug zu vergeigen, müsste Monaco in Turin mehr Tore erzielen als alle anderen Konkurrenten in den elf CL-Spielen davor.  
 Wird es somit in jedem Falle zwei bis drei Klubs erwischen, welche mehr oder weniger heimlich auf die Teilnahme am Endspiel spekulierten, kommt so mancher andere Hochkaräter vermutlich deutlich glimpflicher davon — so sehen etwa Leverkusen und der BVB am Mittwoch reinen Pflichtaufgaben entgegen.  
  Vor dem Sieg über Seattle in der Divisional Round konnte der No. 3 Draft Pick von 2008 nämlich erst ein Playoff-Match für sich entscheiden. Durch die zwei Triumphe hält er nun immerhin bei einer persönlichen Bilanz von 3 Siegen und 4 Niederlagen. 
  In der Bundesliga geht es diese Woche Schlag auf Schlag: Rund 46 Stunden nach Ende des Spieltages wird vom BVB und Freiburg im Freitagabendspiel (20:30 Uhr) bereits der nächste eröffnet.  
 „Wir sind aber noch nicht zu 100% da, wo wir sein wollen. Aber jeder hängt sich voll rein und jeder will spielen“, lobt der Braunschweiger zugleich den Willen seiner Mannschaft.